Sur les traces écrites de Pierre Demers

Matthieu P. Lavallée, originaire d’Hemmingford, obtint un diplôme en physique de l’Université de Montréal en 1975, puis un autre de deuxième cycle en génie nucléaire de l’École Polytechnique de Montréal peu de temps après. Il est membre (aujourd’hui retraité) de l’Ordre des ingénieurs du Québec. En 1977, il commença sa carrière chez Hydro-Québec en sûreté des réacteurs où il réalisa des analyses stratégiques liées aux permis et à la gestion des déchets nucléaires, contribua à la mise en service de la centrale nucléaire de Gentilly-2 et dirigea les études d’aménagement de celle de Gentilly-3, qui fut par la suite abandonnée. Il mena ensuite une multitude de projets majeurs, dont l’aménagement de la centrale turbine à gaz de Bécancour, la mise à jour des études du complexe Nottaway-Broadback-Rupert, et la réhabilitation (sans arrêt de production) de la centrale hydroélectrique de Beauharnois, l’une des plus grosses au monde. Son expertise le conduisit à travailler pour Hydro-Québec International et à participer à la direction de thèses universitaires ainsi qu’à des formations en gestion de projets. En 1990, il présida le Club d’Électricité du Québec (devenu l’Association de l’industrie électrique du Québec) et en devint Gouverneur en 1991. De 2001 à 2008, il contribua aux premiers appels d’offres énergétiques d’Hydro-Québec, incluant l’éolien et la biomasse. De 2008 à 2018, il fut conseiller stratégique et consultant interne pour une firme de génie-conseil reconnue mondialement.

À la retraite, il développa une passion pour l’histoire des sciences et le patrimoine scientifique québécois. En 2020, pendant la pandémie de COVID-19, il enrichit celui de son alma mater en publiant le livre Projet Manhattan : Montréal au cœur de la participation du Canada à la bombe atomique américaine, (co-écrit avec Antoine Théorêt), pour le centenaire du Département de physique. Cet ouvrage rend compte notamment des relations scientifiques entretenues entre le Québec et la France durant le XXe siècle. C’est au terme de ce dernier qu’il se résolut à approfondir ses investigations sur le rôle de pionnier de son professeur Pierre Demers en matière de physique nucléaire, se penchant sur sa contribution à l’aventure atomique, entre autres, celle apportée aux côtés de Frédéric Joliot-Curie, Hans Halban et Lew Kowarski. Il s’intéressa aussi à l’amour de cet homme pour la botanique, à sa quête du savoir, son sens artistique singulier et ses activités de promotion du français dans les communications scientifiques, activités marquées par ses idéaux indépendantistes. C’est à la suite de ces explorations qu’est né ce présent livre.

Matthieu s’efforce également de valoriser les bâtisseurs du Québec, comme en témoigne son ouvrage Lac Saint-François : du canot d’écorce aux régates. Par ailleurs, il se consacre aux arts et siège au Conseil d’administration du Festival Classica.